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英國：3000萬年活化石

英國）海洋生物學家發現了可能時世界上最古老的“活化石”（living fossil）！一項研究發現，世界上許多深海八爪魚，都是從一個共同祖先進化而來，而更令人吃驚的是，這個祖先仍然活在冰冷的南冰洋深海之中。

這項發現來自進行了接近10年的國際海洋生物普查（CoML），這項普查在全球進行，以便了解各大洋的海洋生態。之前普查已發現了一直不為人知的三文魚和吞拿魚遷移路線。來自全球近2000名科學家，週二（11月11日）將聚集於西班牙的華倫西亞，就新發現舉行研討會。

海洋生物普查研究顯示，所有深海八爪魚都可以追溯至一種叫Megaleledone setebos的淺水八爪魚，現時牠們仍活在南冰洋。專家相信，深海八爪魚的先祖，大約於3000萬年前，隨著營養豐富的高鹽度海流，漂流到各大海洋盆地，各自逐步進化。

海洋生物普查計劃的資深科學家歐多爾（Don O'Dor）說，這項深海八爪魚進化的研究是南極海洋生物普查（CAML）的一部分。“各式各樣的深海八爪魚樣本，都是透過海洋生物普查旗下多個不同項目中收集回來……我們將這些材料，交給英國南極調查局的生物學家斯特拉格內爾（Jan Strugnell）博士，供她進行DNA分析。她一直研究這些不同的深海八爪魚之間的關係，以及牠們的起源。經過連串分析，她已能夠將深海八爪魚的起源時間，追溯到3000萬年前一個共同的祖先。”

歐多爾博士續稱， 南極調查研究員還發現，一個地域的海洋出現什麼變起，在發展出新物種上，起著關鍵作用，當中尤以“溫鹽高速公路”（thermohaline expressway）的出現最為重要——隨著南極變冷，海冰數量增加，帶有高鹽分以及含氧量高的海水，因密度較周圍的海水高，於是沉向海底，跟海流混合，流進大洋的最深處。

歐多爾說：“深海海底在這個過程開始之前，並沒有氧氣，這過程將氧氣帶入了這些水域，結果我們現在就可以看到八爪魚如何從南極淺水區域遷移到深海。” 斯特拉格內爾的研究，也揭露了這些生物如何適應新的深海環境。其中一個例子，是深海八爪魚身上再沒有墨水囊，因為在漆黑一片的海洋中，牠們再沒必要有這一套防禦機制。有關研究會刊在今天出版的《遺傳分類學》期刊上。

海洋生物普查•預測未來10年生態

“海洋生物普查”於2000年開始，由來自82個國家、共2000多名科學家參與。普查目的包括推進發現新海洋生物的技術、測量人類活動對海洋生物所造成的影響，以及組織海洋生物知識，讓它們能為大眾所認識和了解等。直至目前為止，科學家已掌握了約12萬個物種的海洋生物，第一階段的大型海洋生物調查將於2010年完成。

歐多爾博士說：“我們正進入全球暖化時期，這將造成海洋酸化，並融化極地的冰冠……這是一個基礎。我們不是打算去找出海洋所有正在發生的事情，而是找出絕大部份海洋生態的樣本。”

參與海洋生物普查的資深科學家米洛斯拉維奇（Patricia Miloslavich）說：“在過去幾年裡，公眾對生物多樣性產生了巨大興趣，因為大家都開始關心人類所造成變化。 ”

海洋生物普查餘下兩年的主要焦點，將是把數據綜合處理。“我們許多項目已經完成了實地考察……我們現在嘗試做的，是把所有的資料整理，讓公眾明白我們人類瞭解海洋多少，以及有些什麼東西居住在它之中。”

歐多爾博士說：“我們可以根據首次海洋普查的資料作為基準，來預期未來10年海洋或更長時間會發生什麼事。”（香港明報）

一億年的古老物種

活化石（living fossil）是指任何生物其類似種只存在於化石中，而沒有其他現存的近似種。這些種類曾經從主要的滅絕事件中存活下來，並保留過去原始的特性。

活化石屬非科學術語。達爾文首先用於東亞的曾被認為距今一億多年前已絕滅的銀杏。

一般認為活化石應有以下4個限定條件︰

（1）在解剖上真正與某一古老物種極相似，但並不一定是完全相同或就是該物種。

（2）這一古老物種至少已有一億年或幾千萬年的歷史，在整個地質歷史過程中保留著諸多原始特征，而未發生較大的改變，也就是一種進化緩慢型生物。

（3）這一類群的現生成員由一個或很少的幾個種為代表。

（4）它們的分佈範圍極其有限。

據研究，進化緩慢型生物的成種率低，對食物來源、生境的物理化學條件的波動非常適應。與其相關的新生種類在同一環境下可能不具備競爭能力。成種作用是生物進化的重要環節。在生境不變而成種率極低的情況下，這些生物在幾百萬年時間內不會有什麼變化。於是相應的就形成了一些延續了上千萬年的古老的生物，同時代的其它生物早已絕滅，只有它們獨自保留下來，生活在一個極狹小的區域，被稱為“活化石”。

按照生物進化的型式分析，“活化石”是在種系發生中的某一線系長期未發生前進進化，也未發生分支進化。更未發生線系中斷（絕滅），而是處於停滯進化狀態的結果。並須仍是現生的種類。

1938年在非洲東南部海中，首次發現殘存的總鰭魚類矛尾魚，是世界聞名的一種活化石。中國現在的裸子植物銀杏、水松和哺乳動物大熊貓等，均被世界公認為珍貴的活化石。

矛尾魚是由南非的博物館員瑪羅麗•考特內•拉蒂莫（Marjorie Courtenay-Latimer）在巡視漁民捕的魚時發現的，被稱為“活化石”，原以為本目魚已經絕種，目前南非已經將這片區域設為保護區。但近年在坦尚尼亞沿海又抓到了約30條。專家認為這可能是由於淺海漁獲日益稀少，迫使漁夫往深海撒網，進而捕獲到這些存活在深海的魚類。

矛尾魚尾鰭有三葉，中間葉突出，呈矛狀，偶鰭有肉葉，鱗片大而圓，鰭上也有鱗片覆蓋，下頜下部有兩個大骨板，通體藍色，體粗大，長約1.5米，肉食性。

1997年，在印尼的蘇拉威西島（西里伯斯島）發現了另一種近緣種 Latimeria menadoensis。

2007年5月16日桑給巴爾（Zanzibar，又譯占吉巴）位於東非坦尚尼亞東部一個島上的印度洋沿海城市，漁夫捕獲一條腔棘魚